北京时间5月3日，The Athletic和ESPN两大权威媒体解析湖人休赛期，特别是对三个最重要的悬念进行解读揭秘：詹姆斯仍有可能离开洛杉矶湖人？东契奇的续约也非板上钉钉？中锋位置上的补强新援又会是谁？
詹姆斯未来尚未锁定湖人
The Athletic上赛季就曾经报道，一位了解詹姆斯想法的消息人士称，预计他还会再打两个NBA赛季，也就是到2025-2026赛季结束。对各方来说，最简单的结局是他在6月30日截止日前执行下赛季的球员选项（5260万美元），然后退役。
如果他做出这样的选择，湖人队计划像2015-2016赛季科比的告别之旅那样，用一整个赛季来庆祝詹姆斯非凡的职业生涯。而且下赛季NBA全明星赛将在洛杉矶举办，时间堪称完美。詹姆斯在洛杉矶的家庭和商业关系，让这座城市在场外对他极具吸引力，他完全掌握着自己的命运走向。
但如果他想继续打球，并希望湖人队提供续约合同，那么据球队消息人士透露，一切讨论都将围绕一个熟悉的问题展开：他是否还愿意作为湖人队球员继续征战？
自2018年詹姆斯加盟以来，他与球队的关系一直取决于这个问题的答案。如果这次答案是肯定的，双方就有进一步讨论的空间；如果是否定的，那么他在其他球队结束职业生涯的可能性就会增加。
只有詹姆斯自己清楚他的想法，或许连他自己目前也没有明确答案。但湖人队首轮出局的事实足以说明，他们距离真正的争冠行列还有很长的路要走。更重要的是，湖人队在第五场输给森林狼队的方式，印证了詹姆斯过去对阵容的担忧——据联盟消息人士透露，他现在依然有这样的担忧。
简单来说，如果湖人队有雷迪克信任的内线球员，森林狼的戈贝尔在第五场比赛中（27分、24个篮板、2次封盖）就不会如此予取予求。那场比赛，森林狼队在禁区内的投篮命中率高达惊人的90.9%。当詹姆斯在赛后新闻发布会上被问及，球队没有可用中锋导致前场面临的挑战时，他直言不讳地指出，湖人队本赛季的艰难无疑是因为阵容的这个弱点。
“嗯，无可奉告，”詹姆斯笑着说，“我可不会这么说，因为我的兄弟戴维斯说过他想要什么，结果第二周他就走了，所以我无可奉告。我每晚穿上这身球衣，就拼尽全力，这才是最重要的。”
几乎在同一时间，社交媒体上热议着湖人队本赛季的这一插曲，而23岁的马克-威廉姆斯适时发布的一个微笑表情，显然是在回应湖人队当初取消交易的争议决定。
那么，詹姆斯是否会考虑去其他球队追逐第五个总冠军呢？当被问到这个问题时，接近詹姆斯的联盟消息人士和球队消息人士都没有排除这种可能性，而这还是在这场暴露诸多问题的淘汰赛前。
詹姆斯在赛后新闻发布会上主动提到戴维斯，这让人想起在那次意外分手前，二人关系十分亲密。詹姆斯和独行侠控卫欧文的关系也是如此。欧文在第五场比赛场边观战，他和詹姆斯在比赛中的互动引起了TNT转播镜头的关注。The Athletic曾在2月报道，独行侠队总经理尼科-哈里森预计今年夏天会追逐另一位球星，无论是詹姆斯，还是太阳队的凯文-杜兰特。
第五场比赛结束后，当被问及自己的未来时，詹姆斯坦言不确定自己还想打多久，甚至不确定会在哪里继续打球。
“除了那些有合同在身的球员，你不知道湖人队下赛季的阵容会是什么样，”詹姆斯说，“说实话，我自己也有很多事情要考虑。所以我不知道阵容会变成什么样，也不知道我现在的立场。”
不过，如果詹姆斯回归湖人队，联盟消息人士称，预计他不会像去年这个时候那样考虑降薪。去年夏天，詹姆斯降薪约270万美元，帮助湖人队保持在第二土豪线以下，以维持阵容灵活性。
联盟消息人士证实，詹姆斯甚至考虑过更大幅度的降薪，以便湖人队在自由球员市场签下一名有影响力的球员，他的心仪目标包括哈登、德罗赞、克莱-汤普森和瓦兰丘纳斯。但湖人队最终未能签下任何一人，詹姆斯随后签下了接近顶薪的合同。
“我认为勒布朗对阵容会有很高的期望，”佩林卡在周五说道，“我们会竭尽全力满足他的要求。”
东契奇续约也非板上钉钉
如果湖人队想从首轮出局的失利中找到些许安慰，不妨回顾一下今年1月时，球队陷入的困局是多么令人沮丧和无奈。詹姆斯与戴维斯的组合似乎已触及上限。尽管两位球星仅缺席5场比赛，但湖人队仍难以维持胜率（1月14日时战绩为20胜17负）。
球队阵容也存在诸多问题。ESPN在1月23日报道称，詹姆斯和戴维斯对湖人队在2月7日交易截止日前升级阵容的能力表示担忧。正如The Athletic在2月初报道的那样，这种公开表态在球队内部引发了不满。随后戴维斯在镜头前公开表达希望球队引进中锋，好让自己不必再打五号位，这同样引起了内部的不满。
这些“逼宫”行为延续了多年来的老问题，此前就曾让球队管理层头疼不已。每当球队表现未达预期，且在交易截止日前阵容补强未达球星们的要求时，他们就会以各种方式向管理层施压。
交易似乎改善了这种局面，32岁的戴维斯离开，26岁的东契奇加盟。更重要的是，从长远来看，球队的处境得到了极大改善——用易伤且年龄偏大的戴维斯，换来了天赋更出众的年轻球星东契奇。
然而，尽管这笔交易引发了广泛热议，湖人队因得到正值巅峰的超级巨星广受赞誉，独行侠则因交易东契奇且回报寥寥饱受批评，但有一个细节在讨论中常被忽视：湖人在交易时，并未得到东契奇续约的任何承诺。东契奇拥有2026-27赛季价值4890万美元的球员选项，且从今年8月3日起就具备续约资格。
对有些人来说，这或许只是个技术细节，毕竟外界普遍预计东契奇迟早会与湖人队达成长期续约。但湖人早就明白，球星并非都会选择坚守。2012年夏天，他们从魔术队交易得到霍华德，结果一年后霍华德就以自由球员身份转投火箭。至于促成湖人和独行侠这笔交易的谈判，联盟和球队消息人士透露，东契奇续约前景不明朗，正是湖人队得以保留2031年首轮签（送去达拉斯的是戴维斯、马克斯-克里斯蒂和2029年首轮签）的主要原因。
这一切都表明，东契奇的态度和他的下一个决定至关重要。
虽然联盟和球队消息人士称，各方合作非常愉快，湖人队也竭尽全力向东契奇表明，希望他引领球队开启新时代，但这位五次入选全明星的球员将如何处理合同问题，仍未可知。尽管他在季后赛前告诉ESPN，自己想留在湖人队，但在续约合同真正敲定之前，球队上下都无法安心。
根据东契奇的个人意愿，他有多种续约选择。从8月3日起，根据薪资帽预测，他可以签下一份4年2.29亿美元的续约合同；为了弥补交易中失去的超级顶薪资格，他也可以选择一份较短的3年1.65亿美元续约合同，其中2028-29赛季为球员选项，届时他将满足10年球龄，具备签下薪资占工资帽35%顶薪合同的资格，这样一来，他就能在2028年休赛期签下一份5年4.18亿美元的合同。
东契奇还可以选择打完现有合同，在2025-26赛季结束后跳出合同，然后与湖人队续约5年价值2.96亿美元；或者加盟其他球队，签下4年2.19亿美元的合同。据球队消息人士透露，湖人会接受东契奇想要的任何合同结构。
接近东契奇的消息人士表示，他会慎重考虑自己的决定。被交易到湖人队，东契奇无论在公开场合还是私下都感到十分难过。他曾说过想在达拉斯退役。不过，这次失败也不全是坏事，其中也有一丝慰藉。一位亲近东契奇的消息人士告诉ESPN：“对卢卡来说，他觉得自己在这里是被需要的。”
消息人士称，东契奇来到洛杉矶后，詹姆斯一直努力支持他，也不会干涉他的决定。“不，那不是我的职责，”詹姆斯告诉ESPN，“我觉得……不，我确定卢卡知道我对他的看法。说到底，那笔交易是为了球队的未来，不是为了我。卢卡得自己决定未来的路怎么走。他才26岁，我都40岁了，他不能把职业生涯规划建立在我身上，这是事实。但显然，我希望他能长期留在这里。湖人球迷爱死他了，洛杉矶接纳了他，作为队友、兄弟，我们都很喜欢他。但最终，他得为自己做决定。毕竟，我也没多少时间打球了。”
湖人队已经明确表示希望与东契奇长期合作。“我认为卢卡-东契奇加盟洛杉矶湖人队，是NBA历史上的一个重大事件，”佩林卡在东契奇的加盟新闻发布会上说道。但在8月到来之前，湖人队还有一项重要任务：向外界描绘球队的愿景，让东契奇相信今年首轮出局只是意外，是他们漫长且充满希望的合作之旅中一个不太顺利的开始。
湖人会引进哪位中锋？
东契奇和佩林卡在交易后见面时，东契奇表示自己喜欢与有空中威胁的球员配合——就像他在达拉斯与德雷克-莱夫利二世和丹尼尔-加福德搭档时那样——并认为这是释放自己进攻潜力的关键。
“交易截止日前，我会尽力看看能否找到这样的球员，”佩林卡回忆起交易后在办公室与东契奇的对话，“如果不行，我们就在今夏解决这个问题。”
为了表达诚意，展现与东契奇合作的决心，湖人队在2月5日交易得到夏洛特黄蜂队中锋马克-威廉姆斯，然而几天后，由于对威廉姆斯的体检结果存在担忧，交易被取消。
湖人队的薪资空间限制，使得引进中锋变得困难重重，他们要么通过交易得到目标球员，要么利用中产特例（预计起薪为570万美元）进行签约。但佩林卡上赛季的引援操作，透露了他的目标方向。
湖人队此前与多位球员传出绯闻，包括爵士的凯斯勒、步行者的迈尔斯-特纳、篮网的克拉克斯顿、火箭队的亚当斯、老鹰的卡佩拉以及开拓者的罗伯特-威廉姆斯。雄鹿的内线球员布鲁克-洛佩斯今年夏天将成为自由球员，也可能是湖人队的选择之一，他此前生涯也效力过湖人。特纳被广泛认为是自由市场上最出色的中锋，但除非湖人队能施展“魔术”腾出大量薪资空间，否则特纳大概率超出他们的预算范围。
“从中锋的特质来看，如果能有一位具备空中威胁、能完成空接配合，同时又能在防守端保护内线的球员，那就太好了，”佩林卡说，“我觉得这些很关键。不过联盟中有多种类型的中锋都能发挥重要作用，也有能护筐的空间型中锋，我们也会考虑这类球员。”
